日本工程機械廠商小松將開發(fā)駕駛及操作完全無人化的工程機械。目前市場上已出現(xiàn)可通過自動控制開展整地和挖掘作業(yè)的建筑機械，但在工程現(xiàn)場的駕駛等基本操作仍需靠人完成。小松將出資開發(fā)自動駕駛汽車和機器人等的創(chuàng)業(yè)企業(yè)ZMP，以吸收相關技術，推動實現(xiàn)新一代工程機械的實際應用。
作為創(chuàng)業(yè)企業(yè)的ZMP公司在圖像識別和傳感器等技術方面具有優(yōu)勢，正攜手名古屋大學啟動公路試驗等，推進自動駕駛汽車的開發(fā)。小松對ZMP的出資額被 認為是數(shù)億日元，出資比例不到5％。小松將與ZMP在工程機械和礦山機械的自動駕駛以及無人化技術研發(fā)等方面展開合作。通過與小松長期積累的工程機械控制 經驗相結合，實現(xiàn)開發(fā)無人駕駛及操作的工程機械。
小松此前一直積極利用全球定位系統(tǒng)（GPS）和傳感器等，致力于開發(fā)可實現(xiàn)無人駕駛和自動化操作的機械。2008年，小松開發(fā)了在礦山固定路線上高效行駛的超大型翻斗卡車的無人運行系統(tǒng)。2013～2014年，推出了雖需要駕駛人員、但實現(xiàn)了整地和挖掘等自動化的推土機和挖掘機。即使是操作新手也可以完成復雜作業(yè)。
建筑工程現(xiàn)場與礦山相比，存在行使路線復雜等眾多變化因素。如果無人建筑機械因開發(fā)成本巨大而形成較高價格，將很難在建筑工程中顯現(xiàn)削減成本的效果。因此到目前為止，僅實現(xiàn)了操作方面的自動化。
小松的無人翻斗卡車和自動建筑機械利用GPS定位信息來控制。而ZMP則在不依賴于GPS，利用攝像頭和傳感器等掌握周圍情況的技術上具有優(yōu)勢。雙方將通過合作提高產品力。
除了自動建筑機械之外，小松還自2月起推出了利用無人直升機和云計算等IT技術來提高建筑工程現(xiàn)場生產效率和安全性的新服務。小松之所以開展相關研發(fā)是由于東日本大地震后，日本災區(qū)重建和老化基礎設施的更新等建設需求日益高漲，而另一方面，由于少子老齡化等原因，勞動力不足卻日趨嚴重。
今后，日本的生產年齡人口預計仍將減少，因此打算開發(fā)可提高現(xiàn)場工作效率的無人工程機械。